それでは、今回は、水上駅、「ＳＬみなかみ」をお届けします。
写真は、牽引機Ｄ５１ ４９８です（写真）。高崎から水上まで列車牽引後、火床整理等を終えて入換、高崎に帰る準備が整っています。
黒を黒く撮るには、カメラの「露出補正」が必要です。追針式マニュアルなら、常にどれだけ補正しているか、意識することが出来ます。
１軸の先輪の後は、シリンダーです（写真）。ここの蒸気の出し入れが、ＳＬの動力の源です。横の円形の装置は、蒸気の排出を調整する装置で、飾りではありません。
シリンダーの後は、ダイヤモンドヘッドです（写真）。ここからピストンの前後運動が主連棒に伝わり、主連棒の回転運動へと変わっていきます。この上部は、シリンダー上の、蒸気をピストン前後に供給を切り替える部分になっていて、ここで進角を調整する逆転機に繋がっています。いわゆる「ワルシャート式」の心臓部です。
主連棒は、第３動輪、すなわち「主動輪」に繋がれます。ここで他の動輪を繋ぐ連結棒に伝わり、動輪が回転します。設置部前後には、砂撒き装置が装備されます。
そして動輪後には火室があり、Ｄ５１はその下に従輪があります（写真）。
明治期に東北本線等を建設した私鉄、日本鉄道は、火力の小さい常磐炭を燃料とすることから、火室を広く取り、その下に従輪を設ける、いわゆる１Ｄ１の軸配置でアメリカのＳＬ会社に発注したところ、この会社が「ミカドの国のＳＬ」として宣伝し、以来世界的にこの軸配置は「ミカド形」と通称されるようになりました。そのスタイルは、Ｄ５０、Ｄ５１、Ｄ５２まで継承されました。「きかんしゃトーマス」に登場する、日本製ＳＬ「ヒロ」も、劇画ではミカド形です。
１，１１５輌製造されたＤ５１は、日本のＳＬにおける最高傑作ともいえるでしょう。数のみならず、形態的にも完成したものであり、日本中で活躍した機関車です。保存車両数も間違いなく最多でしょう。そのためか、あまり有り難さを感じないのですが、やはり日本を代表するＳＬ、動態保存機も多いので、生きたＳＬを、今のうちに残しておきたいですね。
それでは、次回をお楽しみに。
